Oftast används med turboladdade motorer, en laddluftkylare används för att motverka kompressionsvärmen och värmeblötläggning i den trycksatta insugningsluften. Genom att sänka temperaturen på insugningsluften blir luften tätare (vilket gör att mer bränsle kan sprutas in, vilket resulterar i ökad effekt) och mindre benägna att drabbas av förtändning eller knackning. Ytterligare kylning kan tillhandahållas genom att externt spraya en fin dimma på mellankylarens yta, eller till och med in i själva insugningsluften, för att ytterligare minska insugningsladdningstemperaturen genom evaporativ kylning.
Intercoolers kan variera dramatiskt i storlek, form och design, beroende på systemets prestanda och utrymmeskrav. Många personbilar använder antingen frontmonterade laddluftkylare placerade i främre stötfångaren eller grillöppningen, eller toppmonterade laddluftkylare ovanför motorn. Ett mellankylningssystem kan använda en luft-till-luft-design, en luft-till-vätska-design eller en kombination av båda.
I bilmotorer där flera steg av forcerad induktion används (t.ex. en sekventiell dubbelturbo eller dubbelladdad motor), sker mellankylningen vanligtvis efter den sista turboladdaren/kompressorn. Det är dock också möjligt att använda separata laddluftkylare för varje steg i turboladdningen/superladdningen, såsom i JCB Dieselmax-racerbilen för landhastighetsrekord. Vissa flygplansmotorer använder också en laddluftkylare för varje steg av den forcerade induktionen. I motorer med tvåstegs turboladdning kan termen laddluftkylare specifikt hänvisa till kylaren mellan de två turboladdarna och termen efterkylare används för kylaren placerad mellan andrastegsturbon och motorn. Begreppen laddluftkylare och laddluftkylare används dock ofta oavsett placering i insugningssystemet.
